Volvo ECC Concept. Manifesto di design e tecnologia

La Volvo ECC (Environmental Concept Car) è un prototipo presentato al Salone di Parigi del 1992, concepito come una berlina premium innovativa sotto molti punti di vista, ma nello specifico ottimizzata per la sostenibilità e la sicurezza.

Sviluppata dalla Volvo Cars, anticipava tecnologie per il 2000, tra cui una trasmissione ibrida in serie con generatore a turbina a gas e motori elettrici, consentendo basse emissioni e recupero energetico tramite frenata rigenerativa. Il corpo vettura impiegava materiali leggeri e riciclabili, come alluminio e plastiche rinnovabili, riducendo il peso a circa 1.580 kg senza compromettere la sicurezza. Lo stile inedito e le innovazioni tecnologiche presenti negli interni segnarono uno straordinario passo avanti nel design e nella tecnologia del marchio, lanciandolo verso il futuro.

Progettata negli anni ’90 presso il Volvo Monitoring and Concept Centre (VMCC) in California, l’ECC rispondeva alla sempre più forte necessità di ridurre l’impatto ambientale generale di un’automobile, puntando sulla massima efficenza possibile alzando anche l’asticella sul tema della sicurezza degli occupanti: sintetizzando, l’obiettivo era quello di progettare un’automobile sicura, confortevole e a basso impatto ambientale, con riciclabilità al 95%, efficaci sistemi di propulsione a zero emissioni locali cogliendo l’occasione per ridefinire al contempo l’identità estetica del marchio.

Volvo concentrò il progetto facendolo partire dal sistema di propulsione, ovvero una trasmissione ibrida con turbina a gas e un’unità elettrica con pacco batterie: gestito da un cambio automatico a due velocità, il motore elettrico capace di 53 CV (che poteva essere chiamato a produrre fino a 95 CV in brevi tratti). funzionava nella guida urbana, mentre la turbina a gas da 56 CV era pensata per gestire velocità più elevate in contesti extraurbani. Unendo queste due fonti di potenza motrice, l’ECC poteva raggiungere i 175 km/h, con un’autonomia a batterie cariche di 145 km e di 668 km con il pieno di carburante per la turbina, il tutto bruciando meno carburante in modalità turbina a gas rispetto a un’auto a propulsione convenzionale. Il prototipo mostrava la fattibilità delle tecnologie ibride, evidenziando efficienza urbana, recupero energetico e il potenziale uso di fonti alternative. Una soluzione ingegneristica interessante e promettente, che però si scontrò improvvisamente con le nuove norme varate di li a poco ed entrate in vigore, ovvero l’Euro 1.

L’ECC presentava una carrozzeria leggera e aerodinamica, realizzata con pannelli in alluminio che riducevano il a 1.580 kg. Il prototipo enfatizzava riciclabilità e materiali leggeri (spesso risultanti dalla demolizione di altre auto Volvo), con alluminio e plastiche rinnovabili: difatti circa 95% dei materiali erano riciclabili, con l’obiettivo di ridurre l’impronta ambientale e il consumo energetico durante produzione, trasporto e rottamazione. La scelta di materiali naturali e duraturi aveva anche ridotto la presenza di allergeni migliorando il comfort.

La concept car Volvo ECC riuscì a raggiungere i propri ambiziosi obiettivi anche grazie all’efficienza aerodinamica, che arrivò ad un coefficiente di resistenza di soli 0,23: un risultato che fu possibile attraverso un radicale ripensamento dello stile Volvo, tipicamente squadrato e “monolitico”, che negli anni divenne la firma del marchio.

Lo stile, impostato dall’allora capo del design Peter Horbury rilesse la tradizione stilistica Volvo incrociandola con le nuove istanze di efficenza e rinnovamento: le linee rimasero pulite ma più stondate, chiare e semplici, lanciando l’iconica fiancata a “scalino” che diventerà un tratto distintivo di tutte le future Volvo a venire, dall’anteriore fino alla coda. Lo stesso Horbury in una intervista dichiarò che tentò di tradurre in forme automobilistiche lo “spirito della Svezia”, cosa anche evocata dalla particolare vernice “glaciale” e cangiante, in grado di virare verso totalità che rimandavano alle spettacolari aurore boreali visibili a quelle latitudini.

In termini di sicurezza, la ECC integrava gli storici principi di Volvo con l’adozione di una struttura chiamata SIPS, per ridurre gli impatti laterali: nella storia di Volvo anche il lancio di nuove cinture di sicurezza, qui a tre punti in tutte le sedute. Il sedile centrale posteriore includeva un cuscino per bambini integrato. Rimanendo all’interno, un’accurato studio ergonomico unito all’uso di rivestimenti naturali ed eco-compatibili, permise di ospitare gli occupanti in un abitacolo accogliente e sicuro: dal punto di vista tecnologico esordì il sistema Dynaguide, che permetteva di ricevere info su traffico e condizioni in tempo reale ed il climatizzatore a zone, pensato per ottimizzare l’efficienza energetica. Tutta questa attenzione, dimostrò che sicurezza, tecnologia, design innovativo e sostenibilità potevano coesistere in un prototipo di alta gamma senza rinunce.

La Volvo ECC Concept influenzò il design della successiva berlina S80 (1998) e il linguaggio estetico del marchio per decenni.