Le rotonde sono così sicure come ci hanno sempre detto? Uno studio dice il contrario

Per decenni ci hanno raccontato una storia semplice: le rotonde sono il sistema definitivo per garantire la sicurezza agli incroci. Eliminano le svolte a sinistra più pericolose, rallentano il traffico, riducono la gravità degli urti. Una soluzione di ingegneria quasi infallibile, almeno sulla carta. La realtà quotidiana dell'asfalto, però, racconta qualcosa di diverso, e un report dell'associazione spagnola Automovilistas Europeos Asociados (AEA) lo dimostra con i numeri alla mano.

Lo studio, condotto sull'arco di un quinquennio in Spagna, restituisce un quadro tutt'altro che rassicurante: 43.463 incidenti con vittime nelle rotonde spagnole, con un bilancio di 309 morti e oltre 54.000 feriti. Numeri che da soli già preoccupano, ma che acquistano un significato ben più preciso quando si separa ciò che accade in autostrada da ciò che accade nei centri urbani.

Sulle strade extraurbane la situazione resta sostanzialmente stabile, con un leggero aumento degli incidenti, anche se la gravità è cresciuta con un incremento del 12,5% nei decessi. È in città, però, che la situazione diventa allarmante: gli incidenti nelle rotonde urbane sono aumentati del 31,6%, con un incremento del 32,3% nel numero di feriti nel periodo tra 2020 e 2024.

Il motivo del contrasto è abbastanza intuitivo: nell'ambiente urbano si concentrano fretta, traffico denso, rotonde con corsie multiple che si intrecciano e una scarsa pazienza che spesso si traduce nel classico tamponamento per mancato cedimento della precedenza o svolta scorretta.

La parte più interessante del report non riguarda solo i comportamenti scorretti al volante, ma punta il dito anche contro l'infrastruttura stessa. AEA propone una misura precisa: audit tecnici esterni per verificare la reale pericolosità e la qualità progettuale di molte rotonde esistenti.

Non sono pochi i casi di rotonde sovradimensionate, con tre o quattro corsie interne che poi confluiscono in strade a una sola corsia, oppure rotonde divise che confondono chi le percorre, o uscite segnalate male che costringono a tagliare bruscamente la traiettoria. Diversi studi sulla sicurezza stradale stimano che una parte significativa degli errori al volante non nasca da negligenza, ma da segnaletica carente o tracciati poco intuitivi. Quando il design è confuso, è solo questione di tempo prima che l'errore umano si manifesti.

Al di là dei problemi di progettazione, ignorare le regole di base resta il nemico numero uno. Il comportamento corretto prevede di accedere dalla corsia di destra e percorrere l'intero giro sulla corsia esterna se si prende una delle prime uscite; chi invece deve effettuare un'inversione di marcia o uscire dalle ultime uscite utilizza correttamente le corsie interne, per poi spostarsi per tempo sulla corsia destra segnalando la manovra.

Il comportamento più pericoloso, e più diffuso, è quello che in Spagna chiamano informalmente "l'ascia": chi percorre la corsia interna e decide di uscire tagliando direttamente la traiettoria delle auto che procedono sulla corsia esterna. È severamente vietato uscire direttamente da una corsia interna se ci sono veicoli all'esterno, perché si viola la priorità di chi circola correttamente sulla destra. Altrettanto rischiosa è la cosiddetta "linea retta": entrare nella rotonda tagliando le corsie in diagonale, come fosse una chicane da circuito.

Per evitare incidenti e sanzioni, la normativa spagnola si può riassumere in tre principi semplici. La priorità è sempre di chi è già dentro la rotonda, senza eccezioni. Si esce sempre dalla corsia esterna: se ci si trova all'interno e non si è riusciti a spostarsi in tempo sulla destra per la propria uscita, è necessario fare un altro giro completo piuttosto che tagliare la traiettoria. E l'indicatore di direzione sinistro non va lasciato acceso mentre si percorre la rotonda: quello destro si attiva solo quando si sta per prendere l'uscita successiva o ci si sposta attivamente sulla corsia di destra.

Quest'ultima regola, però, è delicata: molti conducenti presumono erroneamente che un'auto che non segnala stia per continuare dritta e uscire dalla rotonda. Un'aspettativa che genera spesso conflitti e incidenti, sia perché chi è sulla corsia interna tenta di tagliare per uscire, sia per i tamponamenti dovuti alla riduzione di velocità in vista della curva.

Il vero problema, però, è sempre legato al mancato utilizzo delle frecce. Secondo le stime, oltre la metà dei conducenti non utilizza gli indicatori di direzione nelle rotonde: un'omissione che riduce la fluidità del traffico, impedisce a chi attende di entrare di capire se la corsia si libererà e genera code evitabili.

Il report di AEA lascia un messaggio piuttosto netto: le rotonde stanno perdendo la loro efficacia protettiva, soprattutto nei contesti urbani. La soluzione, con tutta probabilità, richiede un doppio sforzo: da un lato amministrazioni pubbliche disposte ad analizzare e correggere i progetti carenti delle proprie città, dall'altro automobilisti pronti ad abbandonare le cattive abitudini al volante e ad applicare, finalmente, le regole base di convivenza nelle rotonde.