Costa oltre 23 mila euro in meno ed è molto simile: scatta la perquisizione contro il SUV cinese accusato di plagio

La guerra commerciale e industriale tra l'automotive occidentale e l'avanzata dei costruttori cinesi approda con clamore nei tribunali europei. Su mandato di Jaguar Land Rover (JLR), il gruppo britannico di proprietà dell'indiana Tata Motors, gli ufficiali giudiziari olandesi hanno fatto irruzione nelle sedi europee di BYD a Schiedam e Hoofddorp, procedendo al sequestro cautelare preventivo di registri e file informatici.

Il blitz a sorpresa — anticipato dal Sunday Times — è scattato per mettere in sicurezza e congelare le prove digitali prima che potessero essere alterate o distrutte, in vista dell'imminente pronunciamento del tribunale dell'Aia. Al centro dell'azione legale c'è l'accusa formale di violazione della proprietà intellettuale: i legali di JLR sostengono che il colosso di Shenzhen abbia letteralmente smontato e sottoposto a un'approfondita opera di reverse engineering un esemplare originale per progettare e sviluppare il proprio SUV ibrido plug-in a sette posti, il BYD Ti7. Di fronte alla delicatezza del contenzioso, sia JLR sia BYD hanno scelto di trincerarsi dietro un rigoroso «no comment».

A innescare il confronto legale è il posizionamento commerciale aggressivo e il linguaggio visivo del modello cinese. Fin dalla sua commercializzazione sul mercato interno nel settembre dello scorso anno, il BYD Ti7 è finito nel mirino della stampa automobilistica internazionale: la celebre rivista britannica Top Gear non ha esitato a definirlo apertamente il «clone cinese del Defender». La vettura è pronta a fare il proprio debutto sul mercato europeo a partire da gennaio con un prezzo d'attacco pari a circa 56.500 euro (47.995 sterline al cambio), tagliando il listino di oltre 23.500 euro rispetto al Defender 110 a sette posti, che parte da una base di circa 80.500 euro (68.465 sterline).

Da parte sua, BYD rivendica sul proprio portale la totale legittimità del progetto, descrivendolo come un SUV dal «profilo squadrato e senza compromessi che unisce proporzioni imponenti e robuste a un look contemporaneo». Per la casa di Coventry la posta in gioco è altissima: il Defender rappresenta uno dei pilastri di vendite e marginalità dell'intero gruppo, con 29.500 unità consegnate nel solo terzo trimestre, in crescita rispetto alle 25.370 registrate nello stesso periodo dell'anno precedente.

Per JLR non si tratta della prima battaglia in difesa del proprio patrimonio di design: già nel 2019, dopo una contesa legale durata tre anni, la casa britannica ottenne una vittoria storica bloccando le vendite della Landwind X7 della Jiangling Motor Corporation, ritenuta un palese clone della Range Rover Evoque. La situazione attuale rivela tuttavia un rapporto sempre più ambiguo tra i marchi occidentali e l'industria automobilistica di Pechino. Se da una parte JLR porta avanti dal 2012 una joint venture industriale con Chery — accordando perfino la cessione in licenza del nome Freelander —, dall'altra subisce l'impatto dirompente della concorrenza sui mercati domestici.

Ne è una prova il marchio autonomo Jaecoo, lanciato proprio da Chery e ribattezzato dagli addetti ai lavori la «Range Rover di Temu»: venduto a circa 11.800 euro in meno (10.000 sterline) rispetto ai modelli JLR, il SUV cinese è risultato l'auto più venduta nel Regno Unito nel mese di ottobre con 10.813 immatricolazioni (pari al 4,3% di quota di mercato), erodendo spazi commerciali proprio mentre le vendite globali della gamma Range Rover registravano una flessione a 43.300 unità trimestrali.