La Peugeot 604 Limousine del Papa: ha fatto il giro di Francia e ora è in Italia

Quarant’anni fa Papa Giovanni Paolo II si recò nella
cittadina di Lisieux, in Normandia, per pregare e rendere omaggio a Santa
Teresa di Lisieux all’interno della grande basilica a lei dedicata nel 1937.
Per quella speciale occasione, il Presidente della Repubblica Francese
Giscard d’Estaing pare che avesse espressamente chiesto a Peugeot di
utilizzare per gli spostamenti del Pontefice una 604 Limousine realizzata dal carrozziere
Heuliez sulla base della berlina alto di gamma della Casa.

Giscard d’Estaing fu un grande utilizzatore di questa
ammiraglia Peugeot, tanto che amava anche guidarla in prima persona e fu
sempre lui che caldeggiò fortemente a Peugeot la realizzazione di una limousine
su quella base da utilizzare come vettura di rappresentanza per la Presidenza
della Repubblica Francese.

Tornando alla visita del Papa del 2 giugno 1980; per
assecondare la richiesta del Presidente Giscard d’Estaing, Peugeot prelevò
dal suo parco la Limousine numero 9500010 e la inviò nuovamente ad Heuliez
per effettuare le modifiche necessarie: montare un tetto apribile scorrevole,
una maniglia di sostegno interna ed una pedana al posto degli strapuntini. La
vettura così allestita ritornò giusto in tempo nel parco Peugeot per l’evento
del 2 di giugno, ma rimaneva da risolvere un problema non secondario.
L’omologazione da parte della motorizzazione non era infatti ancora stata
concessa. Il problema venne risolto semplicemente applicando una targa
provvisoria. Di fatto, fu la prima volta che una Peugeot 604 Limousine sfilò su
strada in occasione di un evento pubblico. Il corteo papale quel giorno fu
preceduto e seguito da diverse Peugeot 504 e 604, tutte gris fumé métallisé.
oltre a sei motociclisti che precedevano e affiancavano da vicino la limousine
con il Santo Padre.

Tutti questi dettagli in quella giornata di festa passarono
certamente inosservati ai più e dopo la visita di Giovanni Paolo II a Lisieux,
quella Peugeot 604 Limousine fu rinviata a Heuliez per eliminare tutte le
modifiche apportate e ripristinarla nella sua configurazione originaria.
Ritornata successivamente nel parco Peugeot, fu venduta come vettura
d’occasione e da lì cominciò una nuova vita che la portò negli anni novanta
sulle sponde del Mediterraneo, a Marsiglia, dove, malamente camuffata stile
limousine americana con un improbabile vernice bianca (data a pennello) e
una finta antenna televisiva a forma di boomerang sul cofano posteriore, fece
da spalla ad uno fotografo portando in giro giovani coppie appena sposate e con
budget limitato.

Salvata in extremis da un appassionato, venne ricoverata
nella cantina di un piccolo produttore di Champagne nella regione della
Champagne Ardenne, dove rimase dimenticata per un certo periodo in mezzo
alle bottiglie di vino.

Da tempo, però, qualcuno era in cerca di uno dei soli 124
esemplari di Limousine prodotti da Heuliez tra il 1980 e il 1985. Anche se
questo esemplare non aveva certo un bell’aspetto, mantenne i suoi interni
originali in ottime condizioni, come anche il motore PRV da 2.664 cm3
caratterizzato dal particolare angolo di 90° tra le bancate dei cilindri. Un
motore robusto che si confermò tale anche in quell’occasione, mettendosi in
moto al primo colpo e con il suo tipico timbro sonoro; l’affare venne quindi
concluso e siglato davanti ad una coppa di champagne.

Fu così che questo esemplare di 604 Limousine venne
portato in Toscana, presso la Galerie Peugeot ove venne subito
sottoposta ad uno scrupoloso restauro. Nessuno però conosceva la vera storia di
quello specifico telaio, rimasta fino ad allora nascosta all’interno di
documenti dell’epoca. Fu solo grazie alla curiosità di un socio del Club Peugeot
604 che, recatosi a Cerizay presso la sede di Heuliez per studiare tutta la
documentazione relativa a queste limousine, scoprì la vera storia di questo
esemplare.

Oggi la Peugeot 604 Limousine Heuliez con telaio numero
10 fa bella mostra di sé nella sua livrea originale alla Galerie Peugeot di
San Gimignano ove attira sempre tante persone grazie anche a questo avvincente
passato storico.