Walter Bentley è un ingegnere inglese conosciuto per aver messo a punto motori aeronautici in alluminio durante la Grande Guerra. Ha un’impresa di importazioni di auto francesi col fratello, la Bentley&Bentley. Nel ‘19 fonda la Bentley Motors ltd. Un anno dopo esce la 3 Litre.
La macchina si vende facilmente e viene riadattata per competere. Nel ‘22 fa il primo tentativo alla 500 Miglia di Indianapolis, dove si classifica 13esima. L’anno successivo un altro tentativo: il team è nuovo, si chiama Bentley Boys; la competizione è la 24 Ore di Le Mans. La 3 Litre speciale arriva quarta. Nel ‘24, pilotata da Woolf Barnato, ottiene il primo posto.
Le versioni sportive successive, la 4½ Litre e la 6½ Litre Speed Six, sono auto da record. Garantiscono vittorie alla Bentley, che nel 1928 raggiunge un apice di celebrità.
Però investire nelle gare mette la Bentley in difficoltà economiche: manca liquidità. Così Barney Barnato, padre del pilota Woolf, compra quasi tutte le quote della società.
Arriva la crisi del ‘29. La Bentley mette in commercio la 8 Litre in competizione con la Phantom I della Rolls-Royce. Si tratta di un auto ottima ma costa troppo per i tempi e ne vengono vendute soltanto un centinaio. Barnato lascia la Bentley, che in mancanza di fondi viene comprata proprio dalla Rolls-Royce.
Da qui la Bentley finisce nell’ombra.
Dopo 70 anni, nel 1998, il gruppo Volkswagen però compra la Rolls-Royce, della quale già BMW possiede delle quote. Nel 2002 la Bentley è già un fornitore ufficiale della Casa Reale. L’anno dopo Volkswagen cede interamente la Rolls-Royce alla BMW.
Ora si occupa della rinascita della Bentley.
La casa torna a vincere la 24 Ore di Le Mans e cominciano a uscire modelli nuovi per tornare anche su strada. La prima è la Bentley Continental Flying Spur. La più simbolica della rinascita del marchio inglese è la Bentley Continental GT. Nel 2011 esce la seconda serie, nel 2018 la terza, nel 2021 la GT Speed. Oltre alle iconiche berline, nel 2016 si propone un SUV, la Bentayga, della quale un nuovo arrivo è previsto nel 2022.
Così ormai la Bentley è rinata e continua a crescere…
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Lo scorso anno in occasione del Salone dell’auto di Parigi tenutosi in Settembre, ha fatto il suo debutto mondiale la Bentley GT3 Concept Racer. Da quel momento un team dedicato di ingegneri Bentley si è messo all’opera per sviluppare la Continental GT3, preparando la vettura per il ritorno di Bentley in pista.
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A Detroit sarà presentata la Bentely Continental GT Speed Convertible, la quattro posti convertibile più potente al mondo.
