Le Case giapponesi puntano sui carburanti sintetici, ma c’è un problema

Mentre gran parte dell’industria automobilistica globale accelera verso l’elettrico, un fronte compatto di costruttori giapponesi rilancia con forza una strada alternativa: i carburanti sintetici. Toyota, Mazda, Suzuki, Subaru e Daihatsu ribadiscono con convinzione il ruolo chiave dei motori a combustione alimentati da carburanti sintetici per una mobilità a basse emissioni.

In vista dell’Expo 2025 di Osaka, le cinque case nipponiche, già legate da varie collaborazioni tecnologiche, intendono mostrare concretamente come i carburanti sintetici possano integrarsi nella mobilità quotidiana. Durante l’evento, infatti, i visitatori saranno trasportati su modelli già esistenti in grado di funzionare con una miscela di benzina tradizionale e carburanti sintetici, dimostrando così la fattibilità immediata della soluzione.

La visione giapponese: neutralità carbonica senza rinunciare ai motori termici

Secondo queste aziende, il motore a combustione interna non è un nemico dell’ambiente, ma un alleato potenziale nella transizione ecologica, a patto che venga alimentato con carburanti sintetici prodotti da fonti rinnovabili. Questa strategia si propone come una via intermedia tra la decarbonizzazione e il mantenimento dell’infrastruttura automobilistica esistente.

La posizione ottimista del Giappone contrasta con quella di molti attori europei e nordamericani, che guardano con scetticismo alla scalabilità dei carburanti sintetici. Le attuali tecnologie produttive, infatti, comportano costi elevati e rese ancora limitate, rendendo difficile una diffusione su larga scala nel breve periodo. Uno studio europeo recente ha messo in evidenza numerosi ostacoli tecnici ed economici alla produzione di e-fuel, sottolineando la necessità di ingenti investimenti in ricerca e sviluppo.

Più che una scommessa, una strategia di diversificazione

Quella giapponese non è solo una provocazione nei confronti del “tutto elettrico”, ma una vera e propria strategia industriale. Toyota in particolare, già nota per il suo approccio multiforme alla mobilità sostenibile, continua a investire su tutte le tecnologie disponibili: ibrido, idrogeno, elettrico e ora anche carburanti sintetici. In questo quadro, i motori a combustione alimentati da e-fuel rappresentano una carta in più per raggiungere la neutralità carbonica senza compromettere prestazioni, autonomia e facilità di rifornimento.

Manca un supporto istituzionale

Il potenziale c’è, ma il percorso è ancora lungo. L’adozione dei carburanti sintetici su larga scala richiederà non solo progressi tecnologici, ma anche un deciso supporto normativo e incentivi economici, sia per la produzione che per l’adozione da parte del pubblico, anche considerato il fatto che i costi al litro al momento sono insostenibili per il grande pubblico.

Il messaggio che arriva dal Giappone, però, è chiaro: non bisogna chiudere la porta ai motori termici, ma piuttosto ripensarli in chiave sostenibile. In un mondo automobilistico sempre più polarizzato tra elettrico e combustione, la terza via dei carburanti sintetici potrebbe rivelarsi più attuale di quanto si pensi.